Locus coeruleus o punto blu, è un piccolo nucleo (50.000 neuroni) situato nel tronco encefalico nella porzione supero-laterale del pavimento del IV° ventricolo e nel ponte dorsolaterale superiore.
Il suo nome coeruleus è dovuto alla sua colorazione tendente all’azzurro conferita dalla presenza di granuli di melanina al suo interno. Il locus coeruleus (LC) è un componente del sistema di attivazione reticolare (RAS). Il RAS è composto dalla formazione reticolare, dai nuclei del rafe e dal locus coeruleus. 
Il locus coeruleus è il sito principale per la sintesi della noradrenalina (NE) nel cervello, e, tramite questo neromodulatore, è coinvolto nelle risposte a stress e panico, nella modulazione dell’umore e dell’attenzione, attività motoria, sensoriale ed endocrina.
L’attività del LC è finemente sintonizzata e co-regolata con gli oppioidi endogeni, l’encefalina, la dinorfina e il fattore di rilascio della corticotropina (CRF). Gli oppioidi endogeni hanno effetti inibitori diretti sul soma ceruleo, così come effetti inibitori presinaptici.
La partecipazione a tutte queste funzioni è dovuta alle proiezioni dei suoi assoni che con milioni di terminali nervosi lo collegano a quasi tutto il nevrasse: sistema limbico, quasi tutta la corteccia, talamo, mesencefalo, cervelletto, tronco encefalico e midollo spinale.
LC riceve input neuronali principalmente dal nucleo reticolare gigantocellulare che risponde a stimoli tattili, visivi, vestibolari e olfattivi mentre gli input dall’alto verso il basso provenienti dalla corteccia prefrontale e dall’amigdala modulano l’intensità dell’attivazione del LC.
I neuroni LC sono interessati da fenomeni degenerativi nel corso di numerose malattie tra cui il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, sindrome ADHD, ansia, stress e declino cognitivo.
I neuroni LC aumentano notevolmente la loro attività durante l’astinenza da morfina. Questo aumento di attività è correlato temporalmente con il comportamento di astinenza.
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