Amigdala

•  nell’immagazzinamento e nel recupero della memoria a lungo termine, soprattutto della memoria emozionale (cioè quella associata agli eventi che generano emozioni, con particolare riguardo alla paura);
•  nella comparazione degli stimoli ricevuti in esperienze passate;
•  nell’elaborazione degli stimoli olfattivi;
•  nella regolazione del ritmo cardiaco, della muscolatura scheletrica e del sistema gastrointestinale.

Le funzioni dell’amigdala sono svolte grazie al passaggio e all’integrazione di segnali nervosi attraverso il rilascio di neurotrasmettitori, quali la noradrenalina, la dopamina e l’acetilcolina, e l’intervento di neuromodulatori come l’adenosina.

Una particolarità dell’amigdala è di avere maggiori dimensioni nei maschi e nei bambini fra i 7 e gli 11 anni, e di attivarsi in modo diverso nel genere maschile e in quello femminile. Nelle donne si attiva più facilmente, ed è il motivo per cui riescono a ricordare maggiori particolari connessi a situazioni emotivamente importanti.

Dal momento che l’amigdalapuò essere considerata il centro delle emozioni, il suo funzionamento è intensamente studiato, ma non è ancora possibile rispondere con certezza ad alcuni quesiti. Nel corso degli anni, è stato ipotizzato che un anormale funzionamento dell’amigdala generasse alcune condizioni patologiche, quali:

• fobie;
•  disturbi da stress post-traumatico;
•  disturbi d’ansia e di panico;
•  depressione;
•  autismo.